A estação seria composta por módulos, montada em órbita, teria um diâmetro de 75 metros e giraria em torno do eixo da circunferência, de modo a criar uma gravidade artificial, o que permitiria a presença humana por longos períodos.
Fonte: LIFE
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As estações espaciais sempre foram um grande sonho da humanidade, desde antes do início da corrida espacial.
Ainda antes do lançamento do Sputnik 1, em 4 de outubro de 1957, já havia idéias e mesmo projetos, como o de Von Braun, datado de 1952.
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Diagrama da estação espacial de Von Braun (1952). A estação seria composta por módulos, montada em órbita, teria um diâmetro de 75 metros e giraria em torno do eixo da circunferência, de modo a criar uma gravidade artificial, o que permitiria a presença humana por longos períodos. Fonte: LIFE |
Obviamente, já no início dos anos 60, havia projetos muito consistentes sobre o uso de estações espacias na militarização do espaço sideral.
No entanto, apenas em 19 de abril de 1971 o sonho se concretizou, com o lançamento da estação espacial soviética Salyut 1, que foi seguida por vários outros modelos da série Salyut e muitos satélites Kosmos, que acoplavam com as estações. Todas as estações Salyut (exceto a Salyut 2) foram visitadas e ocupadas por tripulações humanas, a bordo de naves Soyuz até o ano de 1985; as estações Salyut foram substituídas pela Mir (lançada em 20 de fevereiro de 1986 e tirada de órbita em 23 de março de 2001), a primeira estação espacial ocupada em caráter permanente por tripulações humanas.
Também os norte-americanos lançaram a sua estação espacial, o Skylab, em 14 de maio de 1973. Esta estação recebeu apenas 3 tripulações e permaneceu ocupada por 171 dias durante os 6 anos que permaneceu em órbita; no entanto; a sua contribuição foi decisiva para o conhecimento das reações humanas a períodos prolongados de ausência de gravidade.
Os europeus, por sua vez, conceberam o Spacelab, um laboratório espacial de pequeno porte mas de grande importância, que foi utilizado em diversas missões dos ônibus espaciais norte-americanos. O primeiro lançamento foi no vôo do shuttle Columbia (STS-9) em novembro de 1983.
Porém, a mais ambiciosa experiência está atualmente em andamento: a estação espacial ISS, um esforço conjunto de diversos países (incluindo Estados Unidos, Rússia, Alemanha, França, Japão e outros).
A missão da ISS é permitir a exploração do espaço trazer benefícios para a população do planeta Terra. Mas, quais os benefícios reais de uma estação espacial?
criar laboratórios orbitais permanentes, capazes de pesquisar aspectos diretamente relacionados à saúde do planeta, como a atmosfera (e especificamente a camada de ozônio), os mares, mapear os recursos econômicos, e assim por diante;
conduzir pesquisas médicas no espaço, especialmente no que se refere a estudos sobre a falta de gravidade sobre o corpo humano;
desenvolver novos materiais e processos em colaboração com a indústria, inclusive a pesquisa de novos medicamentos;
servir como estímulo à criação de novas tecnologias;
pesquisar o comportamento de animais, vegetais, materiais e substâncias na ausência de gravidade;
gerar novos empregos (há cerca de 100.000 pessoas trabalhando na ISS, no mundo inteiro);
investimento: segundo a NASA, cada dólar investido no espaço retorna como 2 dólares ou mais em benefícios diretos e indiretos.
No entanto, não podemos alimentar ilusões quanto à utilidade fundamental de qualquer estação espacial: a espionagem com fins militares. Os imensos custos envolvidos, da ordem de muitas dezenas de bilhões de dólares, são mais facilmente encontrados nos polpudos orçamentos militares do que em verbas destinadas à ciência pura.
A presença de tripulações internacionais impossibilita, na prática, as aplicações militares da ISS. Este é, aliás, o grande motivo para a presença destas tripulações internacionais. Mas isto traz um inconveniente sério para a estação: a obtenção de verbas passa a ser cada vez mais problemática.
História da Conquista Espacial © Karl H. Benz