A Estação Espacial Skylab

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O laboratório espacial norte-americano Skylab [ foto ] foi lançado no dia 14 de maio de 1973, a bordo de um foguete Saturn V, numa missão não tripulada. Ao contrário das estações espaciais soviéticas, como as Salyut e principalmente a Mir, completamente modulares e montadas gradativamente, o Skylab foi lançado completamente pronto. Media 36 metros de comprimento por 6,7 metros de diâmetro, com um peso de 90 toneladas (quase o peso da Mir). O Skylab era composto por 5 seções principais:

Os objetivos da estação espacial Skylab eram provar que os seres humanos poderiam viver e trabalhar no espaço por períodos longos de tempo e expandir o conhecimento da astronomia solar (curiosamente, o fator que desencadeou a queda do Skylab foi uma atividade solar de intensidade não prevista). Apesar das dificuldades mecânicas iniciais, o Skylab foi bem sucedido, tendo sido ocupado, no total, por 171 dias. Foram realizadas cerca de 300 experiências científicas e técnicas, envolvendo medicina (adaptação do ser humano à gravidade zero), observações solares e de recursos naturais da Terra.

O Skylab possuía dois painéis solares laterais, montados próximos à parte traseira, e quatro, de dimensões menores, montados num módulo dorsal auxiliar, próximo à parte dianteira da nave. Um dos painéis traseiros não abriu após o lançamento. A nave ainda possuía uma capa isolante térmica, que também foi danificada no lançamento.

As três tripulações que visitaram o Skylab se utilizaram de naves Apollo (módulos de comando e serviço), lançadas por foguetes Saturn IB. A tripulação da missão Skylab 2 reparou os danos na estação espacial, e realizou uma missão de 28 dias. A missão Skylab 3 durou 59 dias e a última missão, Skylab 4, permaneceu 84 dias a bordo. A tripulação do Skylab 4 esteve em órbita simultaneamente à missão soviética Soyuz 13, mas as duas tripulações não mantiveram nenhum tipo de contato.

Após a saída da última tripulação do Skylab, o controle de terra efetuou alguns testes com a nave, que poderiam pôr em risco qualquer tripulante humano. Depois destes testes, o Skylab foi posicionado em uma órbita estável e seus sistemas foram desligados. A estação não foi mais visitada até 1977, quando uma atividade solar muito forte desestabilizou a sua órbita. Em 11 de julho de 1979, finalmente, a estação espacial Skylab caiu na Terra, espalhando pedaços sobre o Oceano Índico e a Austrália.

História da Conquista Espacial © Karl H. Benz