Edwin Hubble

O astrônomo norte-americano Edwin Powell Hubble revolucionou os conceitos sobre a idade e a estrutura do Universo. Conseguiu provar que o Universo está em expansão, com base em um estudo da luz emitida pelas galáxias. Estudou as nebulosas e mostrou que muitas delas são galáxias distantes da Via Láctea.

Seu sistema de classificação das galáxias, de acordo com os seus formatos, foi usado como base para as classificações atualmente em uso.

Edwin Hubble nasceu no dia 20 de novembro de 1889 em Marshfield, Missouri, Estados Unidos.

Em 1910 formou-se em direito na Universidade de Chicago, mas começou a interessar-se por matemática e astronomia. Chegou a exercer a profissão de advogado, mas acabou por abandoná-la para seguir o interesse pela astronomia.

Em 1914 Hubble conseguiu uma vaga de pesquisador no Observatório Yerkes, em Williams Bay, Wisconsin, onde se dedicou ao estudo das nebulosas, as quais começou a dividr como pertencentes ou não à Via Láctea.

Em 1919, após a I guerra, voltou aos Estados Unidos e começou a trabalhar no Observatório do Monte Wilson, perto de Pasadena, na Califórnia. Continuou a trabalhar com as nebulosas, utilizando-se de um telescópio refletor recém-construído, de 2,54 m, para fazer suas observações. Trabalhou até o fim da vida no Monte Wilson.

Em 1923 Hubble calculou a distância da Terra à Nebulosa de Andrômeda, hoje chamada Galáxia de Andrômeda, demonstrando que a mesma está fora da Via Láctea. Em 1924 descobriu diversas galáxias e mostrou que várias delas são semelhantes à Via Láctea.

Em 1925 passou a pesquisar a estrutura das galáxias e classificá-las pelo formato, como espiral ou elíptica; posteriormente começou a estudar as distâncias que as galáxias se encontram da Via Láctea e suas velocidades no espaço.

Em 1929 demonstrou que as galáxias se afastam em grande velocidade e que essa velocidade aumenta com a distância. A relação entre a velocidade e a distância da Terra é conhecida como a Lei de Hubble. A razão entre os dois valores é conhecida como Constante de Hubble. Este deslocamento das galáxias serviria como base, em 1946, para Georgy Gamow estabelecer a teoria do Big-Bang.

Durante toda a década de 30 Hubble estudou a distribuição das galáxias, tendo descoberto que ela é igual em todas as direções.

Em 1940 Edwin Hubble foi condecorado com a medalha de ouro da Real Sociedade de Astronomia de Londres, e em 1946 ele recebeu a medalha presidencial do mérito dos Estados Unidos.

Em 1948, com a conclusão do telescópio Hale, de 5,08 m, no Monte Palomar, em Pasadena, Hubble passou a utilizar esse aparelho para estudar objetos estelares fracos.

Edwin Powell Hubble faleceu no dia 28 de setembro de 1953 em San Marino, na Califórnia.

Em 1990 foi lançado o Telescópio Espacial Hubble, cujo nome é uma homenagem a Hubble. Após apresentar problemas relativos à qualidade das imagens, foi consertado por astronautas. Por situar-se fora da atmosfera da Terra, que distorce e enfraquece as imagens do Universo, tem sido utilizado na coleta de dados sobre objetos muito distantes.

Edwin Hubble (1889-1953)

Enciclopédia do Espaço e do Universo - Copyright © 1996 Dorling Kindersley e Tradução Brasileira Copyright © 1997 Editora Globo S.A.