Wernher von Braun (1912-1977)
Início
|
As Personalidades
| Wernher von Braun
O engenheiro alemão Wernher Magnus von Braun foi o responsável
pelo desenvolvimento dos foguetes de combustível líquido da
Alemanha e dos Estados Unidos.
Durante a Segunda Guerra Mundial,
coordenou na Alemanha o desenvolvimento e produção de
foguetes militares, especialmente a V2, que foi o
primeiro foguete operacional do mundo.
No fim da guerra, von Braun e sua equipe se entregaram ao exército
americano. A equipe juntou-se à NASA e foi responsável pelo
lançamento do primeiro satélite americano e pelo
foguete Saturn V, usado para levar à Lua as
missões Apollo.
|
|
 |
Von Braun nasceu no dia 23 de março de 1912 em Wirsitz, na Alemanha.
Conta a lenda que, quando criança, ele construiu um "foguete" usando buscapés;
seu "veículo espacial" interrompeu o vôo no meio da
sala de estar da casa, chegando a provocar um incêndio.
Em 1930 ingressou na Universidade Técnica de Charlottenburg, na Alemanha,
e fez estágio em uma fábrica de locomotivas. Logo demonstrou
interesse pelas viagens espaciais, e tornou-se membro da "Verein für
Raumschiffahrt" ("Sociedade para Viagens Espaciais"). Em 1931 estudou
engenharia no Instituto Federal de Tecnologia de Zurique, na Suíça.
Em 1932 voltou à Alemanha, onde obteve o diploma de engenheiro. Por
interferência do Capitão Walter Dornberger, que conheceu von Braun na Verein für
Raumschiffahrt, ele começou a trabalhar para o exército alemão
fazendo pesquisas sobre foguetes. Em 1934 obteve o doutorado com
uma tese sobre motores a combustível líquido para foguetes.
Em 1935 começou a realizar testes regulares com foguetes com uma equipe de
80 pessoas em
Peenemünde, uma nova base militar construída em uma ilha do
Mar Báltico, ao norte de Berlim.
Em 1936 von Braun foi nomeado diretor de
Peenemünde,
e em 1942 recebeu patente de oficial superior da SS e começou a trabalhar na
V2. O novo foguete foi construído sob sua supervisão.
No auge da II Guerra, muitas
autoridades nazistas suspeitavam que o Dr. von Braun estava
sensivelmente mais interessado na conquista do espaço do que na
implantação do Reich de Mil Anos. Em março de 1944, juntamente
com dois de seus colegas, ele foi preso inesperadamente por duas
semanas. Von Braun teria declarado que "a V-2 não fora
destinada a ser uma arma de guerra, que eu cogitava das viagens
espaciais durante seu aperfeiçoamento e que lamentava seu uso
operacional iminente". A prisão de von Braun era, em
realidade, parte de um complô da organização de Himmler para
obter o controle de
Peenemünde. Entretanto, Walter Dornberger (já promovido a
General), libertou os três engenheiros, sustentando que a V-2,
sem eles, não teria qualquer uso, iminente ou não. Os primeiros
foguetes V2 foram lançados contra a Inglaterra em setembro de
1944.
No dia 2 de maio de 1945, von Braun entregou-se às tropas americanas,
juntamente com a maior parte da sua equipe. Vinha trabalhando no projeto dos
mísseis de longo alcance A9, capazes de atingir Nova York. Nesse mesmo ano,
von Braun e 120 membros de sua equipe foram trabalhar para o
exército americano em Fort Bliss, Texas. Os russos levaram muito
poucos técnicos, todos de segunda linha e sem uma contribuição
mais efetiva para o desenvolvimento do seu programa espacial.
Em 1950 a equipe alemã mudou-se para o Arsenal Redstone em Huntsville,
Alabama, onde trabalhou no desenvolvimento um novo foguete, o Redstone. O
primeiro Redstone foi lançado no dia 20 de agosto de 1953 do Cabo Canaveral,
na Flórida.
Em 1953 von Braun publicou seu livro "Conquest of the Moon" ("A Conquista da
Lua"), e em 1955 naturalizou-se americano.
Em 1957 lançou o míssil Júpiter. No dia 31 de janeiro de 1958, sob a
supervisão de von Braun, os norte-americanos lançaram o seu primeiro satélite
artificial, o Explorer 1.
Em 20 de janeiro de 1959 von Braun recebeu a Medalha Federal de Serviços
Distintos do presidente dos Estados Unidos, Dwight Eisenhower.
No dia 10 de julho de 1960 o grupo de von Braun tornou-se parte da
recém-formada NASA e começou a desenvolver o foguete Saturn V para o Programa Apollo.
Em 9 de novembro de 1967 foi lançado o primeiro foguete Saturn V. Versões
aperfeiçoadas desse foguete levariam as naves Apollo à Lua. Publicou o livro
"Space Frontier" ("A Fronteira do Espaço").
Mudou-se para Washington em 1970 e tornou-se encarregado dos futuros
programas da NASA. Em 1972 tornou-se vice-presidente de engenharia e
desenvolvimento da Fairchild Industries, de Germantown, Maryland.
Wernher von Braun aposentou-se no dia 31 de dezembro de 1976 e morreu no
dia 16 de junho de 1977 em Alexandria, na Virgínia.
Fonte:
Enciclopédia do Espaço e
do Universo - Copyright © 1996 Dorling Kindersley e
Tradução Brasileira Copyright © 1997 Editora Globo S.A.
História da Conquista Espacial © Karl H. Benz