O Programa Luna

Pouco após o início da corrida espacial, os cientistas soviéticos, liderados por Sergei Korolev, começaram a projetar satélites para alcançar a Lua.

As primeiras tentativas de lançamento de artefatos Luna, realizadas a partir de 23 de setembro de 1958, falharam. A série Luna também é conhecida como Lunik.

Somente em 2 de janeiro de 1959 os russos conseguiram disparar a nave Luna 1 [ foto ], que passou a 5.000 km da Lua e entrou em órbita solar.

O lançamento da Luna 2, em 12 de setembro de 1959, causou grande repercussão pelo motivo de ter alcançado uma região próxima ao centro do lado visível da Lua (800 km ao norte).

A Luna 2 não tinha mecanismos de descida suave, de modo que a nave se espatifou. As preocupações dos cientistas soviéticos eram o cálculo da trajetória, experimentos científicos sobre a Lua e a transmissão de rádio a longa distância, não o pouso suave.

A Luna 3, lançada em 4 de outubro de 1959, conseguiu alcançar uma órbita que a colocou atrás da Lua, e permitiu que enviasse as primeiras fotos do lado oculto da Lua [ foto ].

A Luna 3 era uma estação automática, equipada com transmissor de rádio, sistema de telemetria, um conjunto de instrumentos científicos, um sistema de processamento de imagens, células solares para geração de energia elétrica e um sistema de controle de temperatura.

Possuía um sistema de estabilização por jatos de gás e fotocélulas para manutenção da orientação em relação ao Sol e à Lua. Em relação à Luna 2 era um avanço realmente impressionante.

Embora a qualidade das imagens transmitidas não fosse boa, foi possível fazer um mapeamento de 70% da superfície do lado oculto da Lua, que estava iluminado pelo Sol na ocasião. Constatou-se que havia um terreno montanhoso, diferentemente do lado iluminado, e duas regiões escuras, que foram denominadas de Mare Moscovrae (Mar de Moscou) e Mare Desiderii (Mar dos Sonhos).

Satélite	Data	Comentários
Luna 4	2/out/1963	não alcançou a Lua
Kosmos 60	12/mar/1965	não saiu da órbita da Terra
Luna 5	9/mai/1965	caiu na Lua
Luna 6	3/dez/1965	não alcançou a Lua
Luna 7	4/out/1965	caiu na Lua
Luna 8	3/dez/1965	caiu na Lua

Finalmente, a Luna 9, lançada em 31 de janeiro de 1966, acionou seus retrofoguetes, pousou suavemente na Lua e transmitiu fotos e imagens de TV durante 3 dias [ foto ].

A Luna 9 foi o primeiro artefato humano a pousar suavemente na Lua e transmitir dados fotográficos à Terra. Era constituído por dois módulos - um módulo de pouso suave, com cerca de uma tonelada e meia, e o satélite propriamente dito, com 100 quilos, o qual era hermeticamente fechado e continha um transmissor de rádio, controles de temperatura, aparelhagem científica, fontes de energia elétrica e um sistema de televisão. Ligeiramente antes do pouso, o robusto satélite se separou [ foto ], e as quatro pétalas se abriram para estabilizar o veículo e liberar as antenas. O sistema de TV era constituído de uma câmara e um espelho rotativo, que permitiu uma tomada panorâmica da superfície lunar próxima, num raio de cerca de 1.500 metros.

O pouso suave da Luna 9 na Lua ocorreu quase meio ano antes que a primeira sonda americana conseguisse realizar a mesma façanha (o Surveyor 1, lançado em 30 de maio de 1966).

Em 1 de março de 1966 foi lançado o Kosmos 111, considerado como fazendo parte do programa Luna, com um peso de mais de 6.500 quilos, que falhou na tentativa de sair da órbita terrestre.

Em 31 de março de 1966 foi lançada a Luna 10, com um peso de cerca de 1.600 quilos, tal como suas predecessoras, embora com um desenho e objetivos diferenciados.

Os instrumentos científicos incluíam um espectrômetro de raios gama, um magnetômetro triaxial, um detetor de meteoritos, instrumentos para o estudo do plasma solar e instrumentos para medição de radiações infra-vermelho da Lua, além de estudos gravitacionais.

Os objetivos da missão eram a investigação do espaço circunlunar e o desenvolvimento de sistemas de bordo para colocar uma estação em órbita lunar.

Após uma tentativa fracassada, em 24 de agosto de 1966 foi lançada a Luna 11, que entrou em órbita lunar 2 dias depois. Seus objetivos incluíam o estudo de emissões de raios-X e gama, com vistas a determinar a composição química da Lua, a pesquisa de anomalias gravitacionais lunares, o estudo de concentrações de meteoritos e o estudo de radiações nas regiões próximas à Lua. Foram realizadas, no total, 137 transmissões de rádio em 277 órbitas lunares, antes que as baterias se esgotassem.

A Luna 12, lançada em 25 de outubro de 1966, estava equipada com um sistema de televisão (1.100 linhas horizontais) que transmitiu imagens de alta qualidade (resolução de 15 a 20 metros). A nave, em órbita lunar, efetuou um total de 302 transmissões de rádio durante 3 meses.

Mais um pouso suave foi conseguido pela Luna 13 [ foto ], lançada em 21 de dezembro de 1966. Utilizando a mesma construção básica da Luna 9, transmitiu imagens da Lua com diversos ângulos de incidência da luz do Sol. Cada imagem levava cerca de 100 minutos para ser transmitida. A nave era equipada com um penetrômetro mecânico de solo, um dinamógrafo, e um densitômetro de radiação para obtenção de dados sobre as propriedades mecânicas e físicas e a reflexão de raios cósmicos da superfície lunar. Acredita-se que a nave tenha se mantido ativa somente por alguns dias.

Em 7 de abril de 1968 foi lançada a Luna 14, que era uma réplica da Luna 10. Seu objetivo eram o estudo das interações gravitacionais entre as massas da Terra e da Lua, do campo gravitacional lunar, da propagação e estabilidade das comunicações de rádio em diferentes posições orbitais da nave, de raios cósmicos e partículas solares, e do movimento da Lua. Foi o último vôo da segunda geração das naves Luna.

Seguiram-se algumas tentativas fracassadas de lançamento de novas naves Luna, no início de 1969, uma das quais foi recuperada graças ao seu sistema de salvamento. Em 13 de julho de 1969 foi lançada a Luna 15. Esta data coincidiu com a primeira missão americana tripulada à Lua (Apollo 11). Foi uma tentativa mal sucedida de pouso suave, que falhou, após muitas manobras de aproximação, por erro na programação dos dados ou pane no sistema de direção da nave.

Mais falhas com as sondas Kosmos 300 (lançada em 23/set/1969) e Kosmos 305 (lançada em 22/out/1969), que não conseguiram deixar a órbita terrestre.

Após uma permanência de cerca de 24 horas ha superfície lunar, o módulo superior da nave retornou à Terra, com uma amostra de 113 gramas de material em uma cuba hermeticamente fechada, que foi recuperada, em terreno soviético, no dia 24. O estágio inferior da Luna 16 permaneceu em território lunar, continuando a transmitir dados sobre a temperatura e radiações.

Em 10 de novembro de 1970 foi lançada a Luna 17, que tinha como novidade o Lunokhod 1, um veículo de 8 rodas teleguiado pelo controle da missão [ foto ], na União Soviética.

A Luna 17, que pousou suavemente no dia 15, possuía 2 rampas para que o Lunokhod pudesse descer à superfície lunar.

O Lunokhod 1 era um veículo para exploração do terreno lunar, provido de 8 rodas de 50 cm com tração independente. Tinha mais de 750 quilos e 2 metros de comprimento. A tampa, uma vez aberta, funcionava como painel solar e fornecia energia elétrica ao veículo, que era equipado com antenas, 5 câmaras de TV e dispositivos que provocavam impacto no solo lunar para testes de densidade e avaliação das propriedades mecânicas do solo. Também havia um espectrômetro de raios-X, um telescópio de raios-X, um detector de raios cósmicos e um refletor de laser para medições da distância Terra-Lua com uma precisão de 40 cm.

A operação do Lunokhod 1 era bastante complexa, devido ao atraso dos sinais de comando em função da distância do controle da missão até o veículo, que era comandado por uma equipe de 5 pessoas (um coordenador, um piloto, um navegador, um engenheiro responsável pelo projeto e um operador de rádio): o Lunokhod sempre estava alguns metros adiante do que supunham seus operadores.

Manteve-se ativo por 11 meses, explorando a área ao redor do local de pouso. Percorreu mais de 10 km neste período, enviou 200 vistas panorâmicas e mais de 20.000 fotografias da superfície lunar. Também realizou 25 análises de solo e fez 500 testes mecânicos.

Os testes e análises realizados pelo Lunokhod 1 mostraram que o solo lunar foi primitivamente composto por basalto vulcânico.

A Luna 18, lançada em 2 de setembro de 1971, espatifou-se contra a Lua. Tinha como missão o teste de métodos automáticos de navegação perto da Lua e investigação do espaço circunlunar.

A Luna 19, lançada em 28 de setembro de 1971, mapeou a superfície da Lua, estudou sistematicamente o seu campo gravitacional e a localização de concentrações de massa. Também estudou radiações lunares, raios gama e o vento solar.

Outra missão bem sucedida partiu em 14 de fevereiro de 1972. Após conduzir investigações científicas sobre o espaço circunlunar, a pousou Luna 20 suavemente na Lua, coletou amostras do solo [ foto ] e as enviou de volta.

A Luna 21, carregando consigo o Lunokhod 2, foi lançada em 8 de janeiro de 1973 e pousou suavemente na Lua, no dia 16. Os objetivos primários eram a coleta de imagens da superfície lunar, testar a luminosidade local para efeitos de observações astronômicas, observação de raios-X solares, medições do campo magnético lunar, experiências com raio laser e estudo das propriedades mecânicas do solo.

O Lunokhod 2 era uma versão melhorada do Lunokhod 1, pois podia desenvolver o dobro da velocidade, além de carregar um magnetômetro, seis câmaras de TV e instrumentos de análise de solo. A diferença visual mais importante entre os dois veículos residia na forma das lentes das câmaras de TV frontais: enquanto o Lunokhod 1 tinha lentes com abertura redonda, as lentes do Lunokhod 2 tinham aberturas retangulares.

O Lunokhod 2 pesava cerca de 840 quilos e media 135 cm de altura, 170 cm de comprimento e 160 cm de largura. Cada uma das 8 rodas tinha propulsão, suspensão e freios independentes. Tinha duas velocidades de operação (1 e 2 km/h). Da mesma forma que o seu antecessor, possuía câmaras de TV que enviavam imagens para o controle, na União Soviética. O veículo carregava uma imagem em baixo relevo de Lênin e o brasão soviético.

A energia elétrica era fornecida por baterias, carregadas por um painel solar idêntico ao do Lunokhod 1. Uma fonte de aquecimento usando polônio 210 era utilizada para manter a temperatura estável durante a noite lunar, enquanto o veículo hibernava.

Após o pouso, o Lunokhod 2 tirou fotografias panorâmicas da região do pouso, e depois desceu a rampa até a superfície da Lua, de onde tirou um total de mais de 80.000 imagens de TV e quase 90 imagens panorâmicas.

Durante os apenas 4 meses que operou (até hoje as causas desta pane prematura e repentina ainda não foram perfeitamente estabelecidas), percorreu 37 km, quase 4 vezes o trajeto percorrido pelo seu antecessor, e executou muitos testes mecânicos de superfície, medições empregando raios laser e outras experiências.

Ainda foi montado o Lunokhod 3 [ fotos ], mas a sua missão foi cancelada. Hoje ele está no Museu Lavochkin. A diferença visível em relação aos seus antecessores era o conjunto de câmaras de vídeo.

A Luna 22, lançada em 29 de maio de 1974, procedeu a experimentos científicos em órbita lunar. Era dotada de câmaras de TV, e seus objetivos foram o estudo de emissões gama da superfície lunar, composição das rochas, campo gravitacional, micrometeoritos e raios cósmicos.

Em 28 de outubro de 1974 foi lançada a Luna 23, que falhou na sua missão ao pousar rudemente na Lua no dia 6 de novembro. Seu objetivo era o estudo do espaço circunlunar.

Luna 24

A primeira tentativa de lançamento da Luna 24, em 16 de outubro de 1975, fracassou. A segunda tentativa, em 9 de agosto de 1976, foi exitosa.

Nave similar às Lunas 16 e 20, pousou suavemente e conseguiu fazer retornar à Terra 170 gramas de amostras lunares [ foto ].

Este evento encerrou a bem sucedida série Luna.