Sondas com destino à Lua, que objetivavam o impacto na superfície lunar ou o pouso suave. Após uma seqüência de falhas, o projeto foi simplificado, foi abandonada a idéia do pouso suave e as últimas naves Ranger obtiveram muitas fotos de alta resolução da superfície lunar, antes de serem destruídas pelo impacto na Lua.
A Ranger 1 foi lançada em 23 de agosto de 1961, com um peso de 306 quilos. Sua missão principal era testar o desempenho de componentes e funções necessários para as missões lunares subseqüentes, que utilizariam o mesmo projeto de nave. Um objetivo secundário era estudar a natureza das partículas e campos no espaço interplanetário.
| A nave consistia de uma base hexagonal sobre a qual
eram montados diversas experiências, dois painéis
solares e duas antenas (uma de alto e uma de baixo
ganho). Os instrumentos de bordo incluíam um telescópio, um magnetômetro de vapor de rubídio, analisadores eletrostáticos, detectores de partículas, detectores de raios cósmicos, contadores de cintilação, etc. Dois transmissores de rádio completavam a Ranger 1. A missão fracassou, porque a nave não conseguiu deixar a órbita terrestre. |
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Em 18 de novembro de 1961 foi lançada a Ranger 2 [ foto ], igual à Ranger 1 em tudo, inclusive no insucesso ao deixar a órbita terrestre, tendo caído de volta 2 dias depois.
Nova tentativa em 26 de janeiro de 1962, com a Ranger 3, projetada para transmitir fotos da superfície da Lua durante um período de 10 minutos antes de cair no solo lunar, colocar um sismômetro na Lua, coletar dados sobre raios gama durante o vôo, estudar a refletividade de ondas de radar na superfície lunar, além de continuar a testar dispositivos típicos de espaçonaves.
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O veículo era constituído por uma cápsula lunar
com uma cobertura de madeira macia para amortecer o
impacto (por causa do sismômetro a ser colocado na Lua),
um retrofoguete e uma base metálica de 1,5 metros de
diâmetro. Dois painéis solares eram conectados à base da nave, e o sistema de geração de energia elétrica era capaz de manter a cápsula lunar operando por 30 dias. Os instrumentos científicos incluíam: uma câmara de TV vidicom, que transmitia um quadro completo em 10 segundos, um espectrômetro de raios gama, um altímetro de radar e um sismômetro a ser pousado "rudemente" na Lua. |
Ainda havia todos os sistemas próprios da nave, como telemetria, orientação, controle de temperatura, controles em geral e energia elétrica.
Um problema no foguete resultou em uma velocidade excessiva da nave, o que a levou a errar a Lua por cerca de 36.000 km. Ainda foram feitas tentativas de correção de trajetória, mas sem resultados.
Mais uma tentativa foi feita com a nave Ranger 4 [ foto ], em 23 de abril de 1962, de características idênticas às do Ranger 3. A nave acertou a Lua conforme planejado, caindo sobre a sua superfície em 26 de abril, mas houve uma falha no computador, que impediu a abertura dos painéis solares, deixando a nave sem energia elétrica.
Lançada em 18 de outubro de 1962, a Ranger 5 [ foto ] não teve melhor sorte que as suas antecessoras, tendo tido os mesmos problemas com o foguete que a Ranger 3. Errou a Lua por 725 km.
As naves Ranger 6, 7, 8 e 9 eram construídas a partir de um bloco hexagonal de alumínio com 1,5 m de largura, no qual era montado o motor e uma torre com as câmaras de TV. Dois painéis solares com largura de 74 cm e comprimento de 153 cm cada, estendidos nos lados opostos da nave, davam-lhe uma largura total de 4,6 m quando abertos. A altura da nave era de 3,6 m, e havia uma antena parabólica de alto ganho.
A orientação destas naves sobre os 3 eixos durante o vôo era acompanhada por um complexo sistema de controle de atitude composto por sensores do Sol e da Terra, giroscópios e jatos de nitrogênio gasoso.
No dia 2 de fevereiro de 1965 a Ranger 6 caiu na Lua, no Mare Tranquillitatis conforme planejado, sem que as suas câmaras transmitissem qualquer imagem, provavelmente por causa de um curto-circuito na fonte de alimentação do sistema de TV em função de um acionamento errôneo do mesmo em uma fase prematura do vôo.
No dia 28 de julho de 1964 foi lançada a Ranger 7 [ foto ], o primeiro sucesso real da série. Da mesma forma que sua antecessora, sua única função era fotografar o local onde cairia.
A Ranger 7 alcançou a Lua no dia 31 de julho. A primeira imagem foi transmitida 18 minutos antes do impacto, a 2.110 km da superfície lunar. Um total de 4.308 imagens de excelente qualidade foram transmitidas nos últimos 17 minutos, sendo que a imagem final tem uma resolução de 0,5 metros.
O impacto ocorreu numa área entre o Mare Nubium e o Oceanus Procellarum a uma velocidade de 2,62 km/s.
Outra missão bem sucedida ocorreu com a Ranger 8 [ foto ], lançada em 17 de fevereiro de 1965. Ela alcançou a Lua no dia 20 de fevereiro, e começou a enviar a primeira das 7.137 fotografias de boa qualidade a uma altitude de 2.510 km, 23 minutos antes do impacto no Mare Tranquillitatis (Mar da Tranqüilidade, onde 4 anos mais tarde pousaria a Apollo 11). A imagem final tem uma resolução de 1,5 metros. O impacto ocorreu a uma velocidade de 2,68 km/s.
Por fim, fechando com chave de ouro a série Ranger, que começou de forma muito incerta, em 21 de março de 1965 foi lançada a Ranger 9 [ foto ]. Ela alcançou a Lua no dia 20 de fevereiro, e começou a enviar a primeira das 5.814 fotografias de boa qualidade a uma altitude de 2.363 km, 19 minutos antes do impacto dentro da Cratera Alphonsus. A imagem final tem uma resolução de 0,3 metros. O impacto ocorreu a uma velocidade de 2,67 km/s.
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História da Conquista Espacial © Karl H. Benz
