As Sondas Sakigake e Suisei

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A sonda Sakigake (MS-T5) foi o primeiro satélite japonês a escapar do campo gravitacional da Terra. Projetada para estudar o Cometa Halley, foi acompanhada pela sonda gêmea Suisei. A Sakigake foi lançada em 7 de janeiro de 1985 e a Suisei seguiu meio ano depois, em 18 de agosto de 1985. Ambas as sondas foram lançadas por foguetes japoneses Mu-3SII de 3 estágios, com um comprimento de 27,8 metros e um diâmetro de 1,41 metros; o peso total de cada lançador era de 61 toneladas.

No dia 11 de março de 1986, pouco mais de um ano após o lançamento, a Sakigake alcançou a menor distância do Halley - 6,99 milhões de km. A sonda descobriu que o vento solar era afetado pela presença do cometa, embora estas informações tenham conflitado com os dados colhidos pela Suisei, que chegou a 420.000 km.

A sonda Sakigake (significa "Pioneiro" em japonês) foi a primeira missão interplanetária japonesa, destinada a medir o vento solar e o campo magnético no vôo até o Cometa Halley. Adicionalmente, a sonda tinha como tarefas sobrevoar o Cometa P/Honda-Mrhos-Pajdusakova e observar a passagem do Cometa P/Giacobini-Zinner.

A Sakigake, com um peso de 138 quilos, carregava o mesmo instrumental científico (instrumentos para medição do espectro do plasma, íons do vento solar e campo magnético interplanetário) que a Suisei, exceto instrumentos de captação de imagens.

A sonda era estabilizada por rotação, em duas taxas diferentes (5 e 0,2 RPM) e equipada com propulsores de hidrazina para controle de atitude e velocidade, sensores do Sol e de estrelas (para determinação da atitude) e uma antena parabólica para comunicação de longa distância.

A sonda Suisei ("Cometa" em japonês) foi a segunda missão japonesa destinada a estudar o Cometa Halley. Lançada em 18 de agosto de 1985, com um peso de 139,5 quilos, era praticamente idêntica à sonda Sakigake. Iniciou as observações do Cometa Halley já em novembro do mesmo ano, tendo enviado à Terra até 6 imagens diárias de ultra-violeta (UV). Em março de 1986 o sensor de UV foi desligado e foram ativados os experimentos com vento solar. A maior aproximação com o Cometa Halley ocorreu em 8 de março de 1986.

A Suisei detectou no cometa a presença de água, monóxido de carbono e dióxido de carbono. Também detectou alguns fluxos de matéria no cometa, ocasionados pelo aquecimento devido ao Sol.

A sonda Suisei foi planejada para encontrar-se ainda com o cometa Giacobini-Zinner em novembro de 1998. No entanto, sua missão foi encerrada quando ela ficou sem combustível em 22 de fevereiro de 1991 e se desligou.