A sonda Ulysses é uma uma missão conjunta da NASA e da ESA. É a primeira nave a explorar o espaço interplanetário em altas latitudes solares.
| A sonda foi fabricada pela ESA, que também coordena a operação. A NASA lançou a Ulysses e é responsável pela comunicação e manipulação dos dados. | |
As investigações científicas são realizadas pelas duas equipes. A sonda [ fotos ], acoplada a um foguete de dois estágios, foi lançada em 6 de outubro de 1990, a bordo da nave recuperável Discovery (missão STS-41).
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A energia da Ulysses é fornecida por um gerador
termoelétrico de radioisótopos (RTG). É estabilizada por uma rotação de 5 rpm e sua antena de alto ganho (uma parábola de 1,65 metros de diâmetro) aponta permanentemente para a Terra. Há 2 hastes flexíveis de 35 metros (antenas para a instrumentação) que se estendem da plataforma central; há também uma haste radial que se prolonga a partir da parte inferior da nave, usada em diversas experiências. |
Para alcançar as altas latitudes solares, a sonda foi
direcionada para Júpiter, de modo que o enorme campo
gravitacional desse planeta acelerasse a Ulysses de modo que ela
pudesse sair do plano da eclíptica e alcançar o seu destino. O
encontro com Júpiter ocorreu em 8 de fevereiro de 1992, e a
sonda então viajou para latitudes mais altas durante junho de
1994, até alcançar a latitude sul de 80.2 graus, em 13 de
setembro de 1994, a uma distância de 300 milhões de km do Sol.
A Ulysses passou no equador solar em fevereiro de 1995, e sobrevoou o pólo norte solar em junho de 1995. Sua primeira missão terminou em 30 de setembro de 1995. Estas observações de alta latitude foram obtidas durante a fase "calma" do ciclo solar de 11 anos.
O período orbital da nave é de 6.2 anos, o que coincide com a metade do ciclo solar. A segunda missão da Ulysses é orbitar o Sol durante o período de maior atividade solar (pólo sul de setembro de 2000 a janeiro de 2001 e pólo norte solar de setembro a dezembro de 2001).
Fontes:
Home Mission
Over the poles of the Sun
ULYSSES/ESA Home Page
História da Conquista Espacial © Karl H. Benz