O diagrama da missão esclarece melhor o engenhoso projeto das sondas VeGa.
O nome VeGa é uma contração dos nomes Venera (Vênus, em russo) e Galley (Halley, em russo). Os objetivos principais das duas sondas VeGa eram o lançamento de módulos de pouso e balões sobre Vênus e a exploração do cometa Halley. Foi um projeto soviético que contou com a cooperação de diversos países (Áustria, Bulgária, Hungria, Alemanha Oriental, Polônia, França, República Federal da Alemanha e Tchecoslováquia), e retornou uma quantidade muito grande de informações sobre a atmosfera e o solo de Vênus e sobre o cometa Halley.
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Cerca de metade de cada sonda VeGa era constituída
pelo módulo de pouso em Vênus (a esfera no topo da
nave), e a outra metade pelos instrumentos dedicados ao
estudo do cometa Halley. O diagrama da missão esclarece melhor o engenhoso projeto das sondas VeGa. |
Cada sonda era estabilizada nos 3 eixos, e possuía grandes painéis solares, uma antena parabólica de alto ganho e uma plataforma automática, na qual estavam conectados os instrumentos que precisavam ficar apontados para o núcleo do cometa Halley. Esta plataforma podia girar em duas direções perpendiculares, com uma grande precisão e alto grau de estabilidade, o que conferia uma qualidade extraordinária às medidas efetuadas.
Na plataforma automática estavam montados diversas câmeras fotográficas, um espectrômetro e um sensor infra-vermelho. Havia ainda uma grande quantidade de outros instrumentos científicos, como magnetômetros, sensores de plasma, etc. Cada sonda VeGa era protegida contra o impacto de micrometeoritos e poeira por uma espécie de escudo.
O módulo de pouso
O módulo de pouso em Vênus estava alojado em uma esfera de 240 cm, que se separava da sonda 2 dias antes da chegada ao planeta, e entrava na atmosfera de forma passiva (sem capacidade de realização de manobras). O módulo de pouso era igual ao das sondas Venera 9 a Venera 14, que os soviéticos utilizaram entre os anos de 1975 e 1981; seu objetivo era o estudo da atmosfera e da superfície do planeta. Cada módulo de pouso carregava medidores de temperatura e pressão, além de instrumentos sofisticados (franceses e soviéticos) para a determinação dos constituintes atmosféricos, inclusive a concentração de H2O. Também foram colhidas e analisadas amostras do solo venusiano.
Além do módulo de pouso, cada esfera também liberava um balão aerostático, a uma altitude de 54 km, na camada mais ativa da atmosfera de Vênus. Os instrumentos do balão mediam a temperatura, pressão, velocidade vertical do vento e visibilidade. As estações de rastreamento na Terra (6 estações em solo soviético e 12 estações americanas, espalhadas pelo mundo) conseguiam medir a velocidade horizontal do balão.
As missões VeGa
Foram lançadas duas naves da série VeGa.
A VeGa 1 foi lançada em 15 de dezembro de 1984. Após levar o módulo de pouso para Vênus, fato que ocorreu em 10 de junho de 1985, a sonda utilizou o campo gravitacional do planeta, e acelerou rumo ao cometa Halley, cuja vizinhança atingiu em 6 de março de 1986.
O módulo de pouso da VeGa 1 apresentou problemas, mas o seu balão funcionou adequadamente durante 2 dias, tendo percorrido cerca de 9.000 km na atmosfera venusiana.
A VeGa 2 foi lançada em 21 de dezembro de 1984. Após levar o módulo de pouso para Vênus, fato que ocorreu em 14 de junho de 1985, a sonda utilizou o campo gravitacional do planeta, e acelerou rumo ao cometa Halley, cuja vizinhança atingiu em 9 de março de 1986.
O módulo de pouso da VeGa 2 funcionou sem problemas durante 57 minutos, e o seu balão também funcionou adequadamente durante 2 dias, tendo percorrido cerca de 9.000 km na atmosfera venusiana.
A velocidade das sondas VeGa, ao se encontrarem com o cometa Halley [ fotos ], era de 77,7 km/s (279.720 km/hora). A VeGa 1 se aproximou a cerca de 10.000 km do cometa, e a VeGa 2 a 3.000 km. Não foi realizada uma aproximação maior em função do temor de que pudessem ocorrer danos às sondas, causadas pelas partículas de poeira que sempre acompanham um cometa.
História da Conquista Espacial © Karl H. Benz